Η πτώση της Πόλης, βέβαια, δεν ήρθε ξαφνικά. Είχε προηγηθεί μια μακρά πορεία παρακμής, εσωτερικής αποδυνάμωσης και συνεχών απωλειών εδαφών. Η άλωση του 1204 από τους Σταυροφόρους είχε ήδη τραυματίσει ανεπανόρθωτα την αυτοκρατορία, ενώ η αποκατάστασή της το 1261 δεν στάθηκε αρκετή για να επαναφέρει την παλιά της ισχύ. Έτσι, το 1453, η Κωνσταντινούπολη ήταν πια μια σκιά της άλλοτε κραταιάς πρωτεύουσας, περικυκλωμένη από μια ανερχόμενη δύναμη.
Η πολιορκία άρχισε στις 6 Απριλίου 1453, όταν ο σουλτάνος Μωάμεθ Β΄, αποφασισμένος να κατακτήσει την Πόλη, παρέταξε απέναντί της έναν ισχυρό οθωμανικό στρατό και βαρύ πυροβολικό. Στην άλλη πλευρά, ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος ΙΑ΄ Παλαιολόγος ηγήθηκε της άμυνας με περιορισμένες δυνάμεις, έχοντας στο πλευρό του λίγους αλλά αποφασισμένους υπερασπιστές, ανάμεσά τους και τον Γενουάτη στρατιωτικό Ιωάννη Ιουστινιάνη.
Η Άλωση της Κωνσταντινούπολης έκλεισε οριστικά μια μεγάλη ιστορική περίοδο που είχε ξεκινήσει με την ίδρυσή της από τον Μέγα Κωνσταντίνο. Η ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, μέσα στους αιώνες, εξελίχθηκε σε ένα κράτος όπου κυριάρχησαν η ελληνική γλώσσα, η χριστιανική πίστη και η ρωμαϊκή διοικητική κληρονομιά. Η Πόλη δεν ήταν απλώς μια πρωτεύουσα. Ήταν το πολιτικό, πνευματικό και θρησκευτικό κέντρο ενός ολόκληρου κόσμου.
Μετά την τελική έφοδο των Οθωμανών, τα ξημερώματα της 29ης Μαΐου, η αντίσταση κάμφθηκε. Ο Κωνσταντίνος Παλαιολόγος έπεσε μαχόμενος, περνώντας στη συλλογική μνήμη ως ο τελευταίος αυτοκράτορας που υπερασπίστηκε την Πόλη μέχρι το τέλος. Η φράση «Η Πόλις εάλω» έμελλε να μείνει ως σύμβολο μιας ιστορικής απώλειας που ξεπέρασε τα όρια μιας στρατιωτικής ήττας.
Η Άλωση της Κωνσταντινούπολης, και λίγο αργότερα η κατάλυση της Αυτοκρατορίας της Τραπεζούντας και η κατάληψη του Μυστρά, επιβεβαίωσαν το τέλος του βυζαντινού κόσμου και την οριστική επικράτηση των Οθωμανών στην περιοχή. Για τον Ελληνισμό, όμως, η 29η Μαΐου δεν έμεινε μόνο ως ημέρα πτώσης. Έγινε σημείο μνήμης, ταυτότητας και ιστορικής συνέχειας, καθώς η παράδοση, η πίστη και η γλώσσα επιβίωσαν μέσα στους αιώνες που ακολούθησαν.
Πηγή: skai.gr